A folyó felszínformáló munkája

A hordalékszállítás, valamint a víz munkavégző képességének mértéke alapján a folyókon háromféle szakaszjelleget különböztetünk meg:

1. felsőszakasz jellegű folyók

A hegyvidéki területekre jellemző. A terület lejtése nagy, a folyó sebessége nagy, így nagyobb a munkavégző képessége, mint a hordalék szállításához szükséges lenne. Pusztítják, mélyítik a medrüket, sok hordalékot termelnek, és ék alakú völgyet alakítanak ki.
Ezen a szakaszon nehezen, vagy egyáltalán nem lehet hajózni. Völgyzáró gát építésével vízenergia nyerhető.
A hegységekből kilépő folyók esése csökken, a szállított hordalék egy részét a hegylábaknál hordalékkúpokban lerakják.

2. középszakasz jellegű folyók

A terület lejtése kicsi, a folyó sebessége kicsi, de a hordalékát éppen el tudja szállítani. Tulajdonsága a kanyarok. pl.: Tisza

3. alsószakasz jelleg

A terület lejtése minimális, így a folyó nem tudja a hordalékát továbbszállítani. Szigetek, zátonyok keletkeznek, a folyó több ágra szakad. Kotorni kell, s a meder szűkítésével mesterségesen tudják a folyó sebességét növelni.